Hay marcas que cuentan una buena historia, y luego están aquellas cuya historia realmente se puede sentir: en el tacto de una manga, en la calidez de un cuello, en la suavidad casi increíble de algo que comenzó su vida pastando a 4.000 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos. PAKA Apparel pertenece a esta última categoría.
Kris Cody y la historia de PAKA Apparel
Fundada por Kris Cody tras un viaje de mochilero por Sudamérica en 2015, la marca tiene sus raíces en un momento que la mayoría de nosotros habríamos fotografiado y olvidado. En cambio, Cody se quedó. Aprendió de Gregoria, una artesana peruana que le enseñó la antigua práctica inca de tejer ropa con fibra de alpaca, una tradición que precede a la conquista española y que, silenciosamente, ha sobrevivido a prácticamente todo lo que la industria de la moda moderna ha producido en las décadas posteriores. Trabajó con la familia de tejedores Mamani para confeccionar a mano la primera sudadera con capucha de la marca, lanzó una campaña en Kickstarter y construyó una marca que ahora cuenta entre sus logros con la certificación B Corp y una tienda insignia en la Plaza de Armas de Cuzco.
Es, sin duda, una historia extraordinaria. Pero lo que hace que PAKA sea realmente cautivadora no es el mito de su origen, sino la convicción con la que se ha tomado cada decisión posterior.
Lana de alpaca: la fibra con la que todo empezó
La alpaca no es un descubrimiento reciente. Las civilizaciones andinas ya conocían su valor mucho antes de que la moda rápida inventara el concepto de «prenda estrella de temporada». Es hipoalergénica por naturaleza, más suave que la lana merina, considerablemente más cálida que la cachemira a peso equivalente y, a diferencia de las alternativas sintéticas, transpira. Además, no requiere ningún tratamiento químico y no genera la contaminación por microplásticos que ha convertido el historial medioambiental de gran parte de la industria de la ropa deportiva en algo silenciosamente catastrófico.
PAKA denomina a la alpaca «la fibra más inteligente del mundo». Y tienen razón. La pregunta más interesante es por qué el mercado en general ha tardado tanto en estar de acuerdo.
La transparencia
Lo que distingue a PAKA Apparel del amplio panorama de marcas que han descubierto recientemente el atractivo comercial del término «sostenible» es algo que ellos denominan «Traceable Alpaca». Cada producto de la gama actual puede rastrearse directamente hasta su origen: el rebaño, la región y las manos que lo han trabajado. No se trata de una simple afirmación de marketing. La marca lanzó «Traceable Alpaca 2.0» en 2024, un sistema que aporta total visibilidad de la cadena de suministro a cada artículo que venden, y que cuenta con el respaldo de la responsabilidad de terceros que exige la certificación B Corp. Esto no es «greenwashing».
La fibra se esquila una vez al año, se clasifica a mano según su calidad y color, y luego se limpia sin tratamientos químicos antes de que los equipos de artesanos de la región de Cusco la hilen y la tejan. Gran parte del trabajo de acabado sigue realizándose a mano. El resultado es un proceso que avanza lentamente por diseño: lotes pequeños, calidad controlada, sin turnos nocturnos en fábricas para adaptarse a los ciclos de las tendencias.
La legendaria tejedora quechua Nilda Callañaupa, una figura de auténtica relevancia en la preservación de las tradiciones textiles andinas, dirige equipos de mujeres artesanas cuyas habilidades se ven, en circunstancias normales, gravemente amenazadas por la producción industrializada. Para PAKA, su preservación no es un proyecto secundario, sino una parte fundamental de su actividad.
El producto
La sudadera con capucha (“Hoody”, así se llama, sencillamente) se ha convertido en una especie de objeto de culto entre quienes pasan mucho tiempo al aire libre. Es el tipo de prenda que justifica una compra meditada: confeccionada con alpaca de origen trazable, disponible en una cuidada gama de colores que va desde el eucalipto y el musgo andino hasta el cacao y el carbón, y diseñada para acompañarte en lugar de desgastarse a tu lado. Las colecciones Original Crew y Essentials siguen la misma lógica discreta: fibras naturales, confección cuidada, colores que evocan los paisajes de los que proceden.
La filosofía
A través de su programa PAKA Scholars, la marca financia becas universitarias completas para jóvenes peruanas de las comunidades que hacen posible la confección de su ropa. Es el tipo de iniciativa que, en una marca de menor envergadura, aparecería en una página de inicio y luego desaparecería discretamente. Aquí, se percibe como una extensión natural de la misma lógica que impregna todo lo demás: que las personas, los animales y los entornos que se encuentran al inicio de la cadena de suministro merecen la misma atención que el cliente al final de la misma. Esa es, en definitiva, la propuesta de PAKA. No es solo moda, exactamente. Es algo más antiguo que la moda y considerablemente más duradero.
PAKA Apparel tiene su sede en Estados Unidos y realiza envíos internacionales. La gama completa está disponible en pakaapparel.com. Para quienes pasen por Perú, la tienda insignia se encuentra en la Plaza de Armas de Cuzco, lo que, teniendo en cuenta dónde empieza todo, parece perfectamente lógico.
Foto en encabezado: PAKA Apparel
